Qu'est-ce que le cuir nappa ? Définition et usages

Le cuir nappa est l’un de ces termes que l’on croise partout, sur une veste, un sac, un siège de voiture, sans que personne ne prenne le temps de le définir. Derrière le mot se cache pourtant un repère précieux pour qui veut comprendre la qualité d’un cuir. La matière est au cœur de notre métier chez Jitrois, voici donc une définition claire, son histoire et ce qu’elle change concrètement pour un vêtement.

En bref

1. Le nappa désigne un cuir pleine fleur lisse et souple, la surface d’origine de la peau est conservée intacte.
2. Le nom vient de la vallée de Napa en Californie, où ce type de tannage est mis au point dans les années 1870.
3. Agneau, veau ou chèvre, plusieurs peaux se prêtent à la finition nappa, l’agneau étant la plus fine et la plus recherchée.
4. Face au nubuck poncé ou à la croûte de cuir corrigée, le nappa est le choix le plus noble pour le vêtement.
5. C’est la base de l’agneau plongé que la Maison Jitrois travaille, jusque dans son cuir stretch.

Une définition

Le nappa n’est pas une espèce animale ni une marque, c’est une finition. Le terme désigne par convention un cuir lisse, souple et pleine fleur. Pleine fleur signifie que la surface externe de la peau, la partie la plus dense et la plus résistante, est conservée telle quelle, sans ponçage ni correction. Le grain que vous voyez est celui de la peau elle-même, pas un motif imprimé.

Le tannage, réalisé le plus souvent au chrome ou aux sels d’aluminium, est conduit pour donner à la peau un maximum de souplesse. Le résultat se reconnaît au premier contact, un toucher doux et précis, un tombé fluide, une surface régulière qui prend joliment la lumière.

D’où vient le nom nappa

L’histoire commence en Californie, dans les années 1870. Emanuel Manasse, tanneur de la Sawyer Tanning Company installée dans la vallée de Napa, met au point un procédé de tannage qui donne un cuir d’une souplesse alors inédite. Le nom du lieu est resté attaché au procédé, puis à la finition tout entière. Un siècle et demi plus tard, le mot est devenu un standard mondial du vocabulaire du cuir, de la maroquinerie à la sellerie automobile.

Nappa, nubuck, croûte, s’y retrouver

Tous les cuirs ne se valent pas, et le vocabulaire est fait pour s’y retrouver.

La hiérarchie est simple, plus on conserve la fleur d’origine, plus le cuir est noble. Le nappa occupe le sommet de cette échelle pour le vêtement, c’est le premier repère à vérifier quand vous évaluez la qualité d’une pièce en cuir.

Le nappa dans le vêtement, l’agneau avant tout

Si le nappa peut venir du veau, de la brebis ou de la chèvre, le vêtement de luxe privilégie l’agneau, dont la peau est la plus fine et la plus souple. L’agneau nappa offre un grain serré, une main délicate et une légèreté que les autres peaux n’atteignent pas.

C’est cette matière, sous sa forme la plus exigeante, l’agneau plongé teint dans la masse, qui sert de base au travail de la Maison. Notre cuir stretch en est l’expression la plus aboutie, la fleur de l’agneau plongé, soigneusement préservée, est contrecollée sur une base de coton et de Lycra pour donner au nappa ce qu’aucun cuir n’avait offert avant, l’élasticité d’une seconde peau. Cette rencontre entre une matière noble et une innovation technique est au fondement du cuir couture que nous pratiquons depuis les années 1980.

Au quotidien, la différence se ressent immédiatement. Une jupe en cuir nappa tombe avec fluidité là où un cuir corrigé casse, et une veste en agneau nappa se porte des heures sans jamais peser. C’est ce niveau d’exigence qui explique ce que vaut une maison spécialiste de la matière.

Questions fréquentes